Pauvreté en Suisse : les connaissances progressent, les réponses restent insuffisantes

Les quatre Centres sociaux protestants (CSP) — Genève, Neuchâtel, Berne-Jura et Vaud — ont présenté ce mercredi 16 septembre 2026, lors d’une conférence de presse commune, trois priorités pour mieux protéger les personnes en situation de précarité en Suisse: garantir effectivement le minimum vital, harmoniser les barèmes entre cantons et dispositifs, et améliorer la mesure de la pauvreté.

Trois priorités pour agir

Les CSP formulent trois demandes pour mieux protéger les personnes en situation de précarité:

• Garantir effectivement le minimum vital, en fondant les montants sur les besoins réels et documentés des personnes, et en les protégeant des diminutions dictées principalement par des objectifs d’économie budgétaire.
• Harmoniser et revaloriser les minima vitaux, entre dispositifs, groupes de population et cantons, avec pour objectif à terme un socle commun mieux protégé au niveau fédéral et régulièrement indexé sur l’évolution du coût de la vie.
• Mieux mesurer la pauvreté et la précarité, notamment grâce à des données cantonales comparables, une meilleure représentation des populations les plus précaires dans les statistiques, et la prise en compte du recours à la solidarité privée et associative.

En complément, les CSP préconisent de renforcer la prévention de la pauvreté, notamment par le développement des prestations complémentaires pour familles et des salaires minimums.

Intervention de Mélanie Müller, codirectrice du CSP Neuchâtel

 

Un minimum vital, plusieurs réalités

Il n’existe pas en Suisse un seul minimum vital, mais au moins sept: prestations complémentaires AVS/AI; PC Familles; minimum insaisissable des poursuites; aide sociale ordinaire ou pour les jeunes; régimes liés à l’asile; aide d’urgence, sans compter les variations cantonales. Chacun de ces seuils répond à des règles, des bénéficiaires et des montants différents, sans qu’un cadre commun ne vienne les articuler. Les tentatives d’harmonisation ont jusqu’ici toutes échoué, et ces minima continuent au contraire à se multiplier.

Autre particularité : un minimum vital ne devient un seuil d’intervention sociale effectif que s’il est reconnu et validé par les autorités politiques. Sans cette reconnaissance, il reste une notion théorique, sans portée concrète pour les personnes concernées. Cette dépendance au politique est à double tranchant: elle est nécessaire pour que ces montants s’appliquent réellement, mais elle les expose aussi aux arbitrages budgétaires, sans lien avec les besoins réels des personnes concernées. Le forfait d’entretien de l’aide sociale a ainsi déjà été revu à la baisse en 2005 (recommandations de la Conférence suisse des institutions d’action sociale, CSIAS), une réforme similaire a été rejetée de justesse par le peuple bernois en 2019, et Genève a réduit son forfait d’intégration de 50 francs début 2026. Pour les CSP, ces épisodes montrent qu’un minimum censé rester incompressible finit, dans les faits, par fonctionner comme une variable d’ajustement budgétaire, d’où leur appel à un socle commun mieux protégé et indexé sur le coût de la vie.

Une pauvreté connue mais qui ne recule pas

Cette instabilité des minima vitaux s’inscrit dans un contexte plus large: la pauvreté en Suisse est aujourd’hui mieux documentée, sans pour autant reculer. Selon les chiffres de la Confédération, en 2024, 8,4% de la population suisse vivait sous le seuil de pauvreté et 16,4% était exposée à ce risque. Ce seuil se base sur les normes de la CSIAS: en 2024, sa valeur moyenne s’élevait à 2388 francs par mois pour une personne seule et à 4159 francs pour un couple avec deux enfants. Ces montants doivent couvrir les dépenses courantes — alimentation, hygiène, transports — ainsi que le logement, mais pas les primes d’assurance-maladie obligatoire, déduites au préalable du revenu des ménages, tout comme les cotisations sociales, les impôts et d’éventuelles pensions alimentaires. Le premier Monitoring national de la pauvreté de la Confédération montre qu’un relèvement de 500 francs par mois de ce seuil ferait presque doubler le taux de pauvreté.